Por Jill Barschay, do The Hechinger Report*, nos EUA | Na década passada, o desempenho dos alunos estagnou ou diminuiu pelo mundo afora à medida que os telefones celulares se tornaram acessórios quase onipresentes da Geração Z e da Geração Alpha. Educadores da Flórida à Suécia e do Rio de Janeiro estão respondendo com uma tática cada vez mais popular: restringir ou proibir o uso de celulares durante o dia letivo.

Mas a primeira onda de pesquisas rigorosas sobre essas políticas —, incluindo dois grandes estudos dos EUA —, não aponta perfeitamente para uma direção. Alguns estudos encontraram ganhos acadêmicos modestos com as restrições de telefonia celular. 

Outros encontraram pouco ou nenhum efeito nas pontuações dos testes, mesmo quando o uso do telefone estudantil caiu drasticamente. Alguns estudos sugerem benefícios para estudantes de baixo desempenho, outros para meninas e outros ainda para meninos. Em alguns lugares, a frequência ou o bem-estar dos alunos melhoraram. Em outros, não.

O processo científico pode ser bagunçado. Diferenças culturais podem explicar por que as proibições são mais eficazes em alguns lugares do que em outros. Mas quase qualquer reforma educacional obterá resultados diferentes em lugares diferentes, mesmo dentro de um único país. E a confusão atual também pode revelar  como é difícil estudar proibições de celulares no mundo real.

Idealmente, os pesquisadores designariam aleatoriamente alguns alunos para entregar seus celulares, enquanto outros os manteriam, e então avaliariam o efeito sobre o desempenho acadêmico — o equivalente a um ensaio clínico para uma política educacional.

Mas essas experiências são difíceis de implementar nas escolas e, até o momento, apenas um estudo com estudantes universitários na Índia tentou realizar um ensaio clínico randomizado. O estudo revelou uma melhora significativa nas notas dos alunos com desempenho mais baixo.

Em vez disso, a maioria dos estudos depende de comparações mais grosseiras do mundo real que capturam apenas efeitos parciais das restrições do celular. 

 

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Um estudo nacional divulgado este mês por pesquisadores de Stanford, Duke, da Universidade da Pensilvânia e da Universidade de Michigan analisou mais de 40 mil escolas em todo o país usando dados da Yondr, empresa que fabrica bolsas de travamento magnético para celulares de estudantes. Os pesquisadores descobriram que a atividade do celular nas escolas caiu drasticamente depois que adotaram essas bolsas. Os professores relataram muito menos uso não acadêmico do telefone nas aulas.

Mas o estudo encontrou efeitos de “próximos a zero” nas pontuações dos testes, frequência e bullying online, mesmo três anos depois que as escolas adotaram as bolsas de travamento. Os pesquisadores compararam as escolas de Yondr a escolas que tinham demografia e desempenho acadêmico semelhantes.

À primeira vista, essas descobertas pareciam entrar em conflito com a estudo das escolas na Flórida lançado no ano passado, que encontrou pequenos ganhos acadêmicos um ano depois que as restrições estaduais de telefonia celular entraram em vigor em 2023.

Os pesquisadores por trás desse estudo, da Universidade de Rochester e da RAND, compararam escolas onde o uso de celulares por estudantes historicamente era alto com escolas onde o uso de telefones já havia sido relativamente baixo antes do início das restrições em todo o estado. Sua lógica era que as escolas com uso mais pesado de celulares pré-proibição deveriam experimentar um efeito maior a partir da mudança de política.

O estudo nacional do Yondr, por outro lado, comparou amplamente as escolas usando uma forma particularmente rigorosa de aplicação em relação àquelas que muitas vezes já tinham restrições mais suaves de telefonia celular em vigor. Algumas escolas do grupo de comparação ainda exigiam que os alunos mantivessem telefones escondidos em mochilas ou fora de vista durante a aula.

 

 

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Em outras palavras, o estudo nacional estava comparando restrições mais rígidas contra as mais fracas, enquanto o estudo da Flórida estava comparando escolas com alto versus baixo uso de celular antes da proibição.

Mesmo com as diferentes metodologias e questões, os pesquisadores de ambos os estudos dos EUA enfatizaram nas entrevistas o quão semelhantes seus resultados realmente eram. O estudo da Flórida calculou que os ganhos acadêmicos, que se materializaram no segundo ano após a proibição, foram de menos de um ponto percentual. Em termos práticos, a diferença entre um ganho minúsculo e efeitos quase nulos pode não importar.

Ambos os estudos também documentaram um aumento inicial de incidentes disciplinares antes que o comportamento se estabilizasse, e ambos encontraram sinais de benefícios não acadêmicos, incluindo melhorias no clima escolar ou no bem-estar dos alunos.

 

Pesquisas mundo afora

O primeiro estudo quantitativo de proibições de telefones celulares, publicado na Inglaterra em 2016, descobriu que as restrições de telefones celulares melhoraram as pontuações dos exames principalmente para estudantes de baixo desempenho. Porém um estudo sueco em 2020 não encontrou benefícios acadêmicos ou comportamentais.

Os pesquisadores suecos especularam que seus resultados podem refletir a longa história do país de integração de computadores às salas de aula. Na década de 1970, a Suécia foi um dos primeiros europeus a adotar a tecnologia escolar, de modo que os alunos já dependiam muito de laptops e outros dispositivos digitais durante as aulas antes da onipresença dos telefones celulares. Um estudo em separado de caso sueco também descobriu que os alunos costumavam usar telefones entre as tarefas, em vez de durante o tempo de instrução.

Desde então, estudos na Espanha, Noruega, Brasil e Índia encontraram benefícios acadêmicos de restrições de telefonia celular, embora os ganhos tenham variado amplamente. 

 

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O estudo randomizado na Índia produziu alguns dos maiores ganhos acadêmicos da literatura. Os pesquisadores lá designaram aleatoriamente estudantes universitários por campo de estudo para armazenar seus telefones em cubos de madeira antes da aula, enquanto outros os mantinham. Ao contrário de muitas universidades americanas, não havia muitos laptops ou tablets nessas salas de aula indianas. A remoção de telefones, com efeito, pode ter removido todas as distrações digitais da sala de aula.

 

Os outros dispositivos

Uma possível explicação para os decepcionantes resultados dos EUA é que os alunos ainda estão cercados por distrações digitais, mesmo quando os telefones se foram. David Figlio, o principal autor do estudo na Flórida, disse que os alunos costumam mudar para mensagens de texto, jogos ou mídias sociais em laptops e tablets que ainda são permitidos na escola.

Outra possibilidade é que os danos acadêmicos da tecnologia moderna não sejam causados principalmente pela distração em sala de aula. Os smartphones podem influenciar o sono, hábitos de estudo, atenção sustentada e resistência à leitura fora do horário escolar de maneiras que uma proibição de sete horas por dia escolar não pode reverter facilmente.

“Os celulares ainda podem estar influenciando na diminuição do desempenho dos alunos, mesmo que as proibições de celulares não estejam revertendo isso em uma quantidade tremenda,” disse Figlio. “Os alunos podem estar cortando caminho em seus estudos ou ficando acordados até muito tarde e dormindo menos.”

Tom Dee, pesquisador de educação de Stanford que liderou o estudo nacional, disse que as descobertas no país  não devem desencorajar as escolas a continuar experimentando políticas de telefonia celular. 

“Devemos continuar, e isso é algo que fazemos com pouca frequência na política educacional”, disse. “Não passemos para a próxima moda. Essa questão é muito importante para não ficarmos na luta para tentar descobrir como gerenciar o uso de dispositivos digitais pelos nossos filhos de forma responsável.”

 

*Esta reportagem foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre educação nos Estados Unidos.

 

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