Por Caralee Adams, do The Hechinger Report*, nos EUA | SPRINGFIELD, Mass. — Em abril, ao dar início a um curso de quatro dias sobre prevenção de jogos de azar, Peter Hall perguntou à sua turma de saúde do ensino médio o que vem à mente quando ouvem “sports betting.”

Futebol fantasia. Dinheiro. Socialmente envolvente. Poder. Controle. Os alunos digitaram em seus laptops enquanto Hall lia suas respostas em voz alta.

“Adrenalina. Emoção. Isso parece algo que viria de alguém que talvez já tenha apostado um pouco — se você sabe como é essa sensação”, disse Hall, de 40 anos, professor de saúde e educação física na Central High School, em Springfield, a cerca de 90 milhas a oeste de Boston.

Hall explicou então como era para ele a experiência do jogo — a emoção de ganhar, o pânico de tentar se recuperar após uma derrota — e como, com o tempo, isso se tornou compulsivo.

“Cresci como atleta, praticava esportes, achava que sabia o que estava fazendo”, disse Hall, cujas apostas de US$ 5 e US$ 10 se transformaram em apostas de US$ 5.000 e US$ 10.000, mas ele nunca conseguiu sair na frente. “Cada aposta que ganhava me levava de volta a zero dólares.”

Hall disse que poderia ter ido por um caminho de “destruição absoluta,”, mas felizmente, sua família descobriu e ele recorreu ao Gamblers Anonymous (Jogadores anônimos) para obter apoio. 

Quando soube que Massachusetts estava desenvolvendo um novo programa para a prevenção de problemas com jogo focado na juventude, Hall disse aos alunos que se ofereceu para ajudar. “Foi minha maneira de retribuir,” disse Hall, que espera que compartilhar sua história tenha impacto. “Não quero assustar as pessoas. Só quero informar.”  

 

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Em 2023, as apostas esportivas tornaram-se legais na Commonwealth. Agora é um dos 39 estados e o Distrito de Columbia que permitem alguma forma de apostas esportivas. À medida que as comportas se abrem, é difícil escapar do hype — e os meninos costumam jogar. Uma pesquisa recente entre  meninos de 11 a 17 anos feita pela Common Sense Media descobriu que cerca de um terço apostou no último ano.

Pesquisas mostram que os homens também correm maior risco de desenvolver esse problema. Os jovens são particularmente vulneráveis devido à pressão dos colegas, ao fato de seus cérebros ainda estarem em desenvolvimento e à ilusão de ganhar dinheiro rápido. Como os transtornos relacionados ao jogo se desenvolvem ao longo do tempo, os especialistas afirmam que a educação precoce é fundamental. 

Massachusetts está no segundo ano de um projeto-piloto desse programa de prevenção ao  jogo nas escolas. Virgínia e Carolina do Norte também estão testando maneiras pelas quais as escolas podem chamar a atenção para o perigo potencial do jogo entre os jovens, o que, segundo alguns, está se tornando uma crise de saúde pública.

O cenário do jogo mudou nos Estados Unidos após o Acórdão do Supremo Tribunal de 2018 derrubando a lei federal que havia impedido a maioria dos estados de permitir apostas esportivas.

O aumento do acesso às apostas, especialmente com plataformas online e telefones celulares, levou a um novo nível de intensidade, diz Marlene Warner, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Massachusetts Council on Gaming and Health (Conselho de Jogos e Saúde de Massachusetts).  

 

Propaganda massiva

Não é incomum que adolescentes  tenham cartões de débito e crédito, além de acesso aos recursos financeiros dos pais por meio de seus celulares, disse Warner. “Os anúncios chegam a eles de forma intensa e incessante, como nunca aconteceu antes”, afirmou ela. “Crianças a partir dos 11 ou 12 anos não estão apenas vendo os anúncios, mas estão sendo diretamente visadas no que diz respeito aos jogos de azar.” 

Em 2024, o escritório do Procurador-Geral de Massachusetts formou uma Coalizão de Segurança de Apostas Esportivas Juvenis com agências públicas, organizações sem fins lucrativos e equipes esportivas profissionais de Boston, incluindo o Red Sox, Bruins e Celtics. A coalizão aproveitou o conselho de Warner para criar um currículo de educação, treinamento e saúde, baseado em evidências, para idades entre 12 e 20 anos para abordar os riscos do jogo. 

O novo programa foi projetado para fazer com que os jovens pensem criticamente sobre apostas esportivas, de acordo com Shekinah Hoffman, diretora de programas e diversidade, equidade, inclusão e pertencimento do conselho.

“É uma abordagem muito prática”, disse Hoffman, que liderou o desenvolvimento do currículo. As aulas estão proporcionando aos alunos “o poder e as ferramentas para que possam aprender, mas também partindo de uma perspectiva de curiosidade e autorreflexão, em vez de julgamento”. 

As quatro sessões de 45 minutos derrubam mitos sobre apostas esportivas, transmitem riscos e danos, fornecem estratégias para superar anúncios de apostas esportivas e ensinam habilidades financeiras sobre como fazer escolhas sábias de gastos. O programa foi apresentado a 445 alunos de cinco escolas de ensino médio e três organizações comunitárias em todo o estado na primavera de 2025.

 

 

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Hoffman afirmou que houve mudanças significativas nas atitudes dos alunos, que deixaram de encarar o jogo como uma diversão inofensiva ou uma maneira fácil de ganhar dinheiro. Setenta por cento conseguiram identificar sinais de alerta de jogo problemático, 64% afirmaram que pretendem esperar até atingirem a maioridade para jogar e 78% recomendariam o programa a um colega.

Com base nas avaliações, a equipe de Hoffman aprimorou e ampliou o programa, que está sendo realizado nesta primavera com 2.000 alunos em 15 escolas de ensino médio, além de 200 alunos em cinco escolas de ensino fundamental II.

 

Educação midiática

Ao lado da sala de aula de Hall na Central High, Melanie Dzioba apresentou pela primeira vez a aula sobre letramento midiático em sua disciplina de saúde do ensino médio. Os alunos analisaram comerciais estrelados pelo comediante Kevin Hart para a DraftKings, com sede em Boston; pela modelo Kendall Jenner, promovendo a Fanatics Sportsbook; e um comercial da Kalshi, empresa de mercado de previsões que aceita apostas sobre qualquer coisa, desde o clima até os preços da gasolina.

“Vamos falar sobre alguns dos truques que estão sendo usados”, disse Dzioba. Os anúncios podem criar uma sensação de urgência com frases como “oferta por tempo limitado” e “não perca essa oportunidade!”. Eles também exageram os ganhos e ocultam os riscos, afirmou.

“Já ouvimos algum anúncio de apostas dizer: ‘Você pode perder todo o seu dinheiro se fizer isso?’ Não”, disse Dzioba. Ela aponta para a mensagem de aviso na parte inferior dos anúncios, observando que a fonte é tão pequena que fica difícil de ler.

Alguns alunos de Dzioba disseram que baixaram aplicativos de apostas, uns por conta própria e outros com a ajuda de amigos ou familiares. (Assim como na maioria dos estados, a idade mínima legal para apostar em esportes em Massachusetts é 21 anos, mas as pessoas podem apostar em mercados de previsão ou comprar bilhetes de loteria a partir dos 18 anos.)

 

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Um dos alunos de Dzioba, Jandiel Ortiz, de 18 anos, disse que conheceu a plataforma de previsão Polymarket assistindo a um YouTuber chamado GOAT, que se autodenomina “cientista do basquete” e faz vídeos sobre a NBA.

“Se estou com pouco dinheiro, tento fazer uma aposta pequena, tipo US$ 5, e ganhar US$ 20 de volta”, disse Ortiz, um aluno do 11º ano que faz apostas mais ou menos uma vez por mês. No total, ele diz que já apostou cerca de US$ 200 e saiu no zero a zero.

Desde as sessões sobre apostas na escola, Ortiz disse que não tem apostado tanto e está pensando em excluir o aplicativo Polymarket. “Sei que há mais risco de perder do que de ganhar”, afirmou.

Seis em cada dez adolescentes do sexo masculino veem anúncios de jogos de azar no YouTube e nas redes sociais, de acordo com o relatório da Common Sense Media. Quase metade dos meninos entrevistados que apostam disseram que veem vídeos ou transmissões sobre apostas online. Para a maioria, 59%, os anúncios simplesmente aparecem em seus feeds.

“Não é necessariamente um conteúdo que eles estejam procurando”, disse Michael Robb, chefe de pesquisa da Common Sense Media. “Você olha para a publicidade e ela faz parte do ar que eles respiram.”

O relatório, divulgado em janeiro, revelou que cerca de um quarto a um terço dos meninos entre 11 e 14 anos afirmaram ter apostado no último ano. Esse percentual aumentou significativamente entre os adolescentes mais velhos; cerca de metade dos jovens de 16 e 17 anos afirmam ter apostado nesse mesmo período.

Para muitos, é uma questão social. Mais de 80% dos que têm amigos que apostam relatam que também apostam. Cerca de um terço afirma que aposta com seus próprios familiares — bilhetes de loteria, raspadinhas, ligas de fantasia, March Madness —, o que os torna duas vezes mais propensos a apostar por conta própria em comparação com os meninos que não têm amigos que apostam.

 

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O relatório também observa que os jogos online podem se assemelhar ao jogo de azar, com seus sistemas baseados na sorte e a promoção constante de itens virtuais de jogo, ou “caixas de saque”, que são comprados com dinheiro real.

“Essa é uma preocupação de saúde pública — não no sentido de que afeta todos os meninos, mas, para aqueles que se envolvem mais profundamente, as consequências podem ser graves”, disse Robb. “O que sabemos a partir das pesquisas é que a exposição precoce, por meio de jogos ou apostas esportivas, pode aumentar a probabilidade de um comportamento de jogo mais problemático no futuro.”

Robb incentiva os pais a monitorarem as atividades online dos filhos e a terem conversas francas sobre jogos de azar. As escolas podem abordar o tema em reuniões com os pais, nas aulas de saúde e matemática, e como parte do ensino de alfabetização digital e financeira, afirmou. Os professores também devem estar atentos às crianças que apresentem sinais de alerta de jogo problemático, disse Robb.

“Educamos as crianças sobre drogas, sexo desprotegido, consumo de álcool ao volante, mas muito poucos fazem isso em relação ao comportamento problemático no jogo”, disse Jeff Derevensky, diretor do Centro Internacional para Problemas de Jogo entre Jovens e Comportamentos de Alto Risco e professor emérito da Universidade McGill, em Montreal, que integrou a equipe de desenvolvimento e avaliação do currículo de apostas esportivas de Massachusetts.

“O jogo tornou-se hoje um passatempo recreativo socialmente aceitável”, disse Derevensky. “Não se trata apenas de dinheiro. Trata-se da descarga de adrenalina. É a emoção. E, infelizmente, essa emoção e essa descarga de adrenalina surgem tanto quando você está ganhando quanto, na verdade, quando está perdendo.”

Uma das alunas de Hall, Davonna Davis, de 18 anos, do último ano do ensino médio, disse que muitos meninos do seu grupo de amigos apostam em jogos entre si, e ela se preocupa com o risco.

 

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“Algumas pessoas ficam muito convencidas e acham que podem ganhar dinheiro, mas depois percebem que caíram em um buraco e realmente não conseguem sair dele”, disse Davis. “Tento convencê-los a nem mesmo se envolverem nisso, porque sei o quanto a situação pode se agravar.”

Enquanto Massachusetts está na vanguarda ao oferecer um programa sobre os riscos das apostas esportivas, outros estados estão abordando a questão do jogo problemático nas escolas de maneiras diferentes.

Logo após a legalização dos jogos de cassino e das apostas esportivas online em 2020, a Assembleia Legislativa da Virgínia aprovou, em 2022, um projeto de lei exigindo que a educação sobre apostas fosse incluída no currículo escolar. O Departamento de Saúde Comportamental e Serviços de Desenvolvimento liderou uma equipe para desenvolver um currículo, segundo Anne Rogers, coordenadora de prevenção do jogo de apostas  do departamento. As sessões de 90 minutos (ou duas de 45 minutos) abordam a ciência do cérebro relacionada ao jogo, os impactos no bem-estar, as leis, o letramento midiático, a educação financeira e como fazer escolhas saudáveis.

Na Carolina do Norte, não há obrigatoriedade de ensino sobre prevenção do jogo, mas o estado vem distribuindo subsídios para apoiar programas contra o jogo em escolas de ensino fundamental II, ensino médio e organizações comunitárias desde 2010.

O próximo passo em Massachusetts será uma revisão da segunda fase do piloto pelo Conselho de Jogos e Saúde da Warner. Ela espera que os dados resultantes convençam os legisladores a exigir a prevenção de jogos de azar problemáticos no currículo de saúde da Commonwealth.  

Além das salas de aula, o conselho está explorando a criação de uma versão digital do programa voltada para jovens de 19 e 20 anos e o recrutamento de atletas para contar suas histórias como parte do alcance. 

 

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No Central High, Phoenix Yates, um garoto de 17 anos disse que conhece muitos garotos que gostam de apostar —, muitas vezes tentando apostar “um-up” uns nos outros em rivalidades amistosas em relação aos jogos. Muitos estão envolvidos em esportes de fantasia ou fazem apostas em práticas esportivas — apostando US $10 ou US $15 se alguém vai perder um saque de vôlei ou obter um certo número de tackles de futebol. 

Mas Yates disse que não está interessado em apostar. “O dinheiro que tenho sim, não vou arriscar.”

No ano passado, Yates participou da turma inicial de Hall sobre apostas esportivas. “Gostei muito de ouvir uma pessoa de verdade falar sobre o assunto. Foi surpreendente saber como as coisas podem piorar, e com que rapidez, mas também que existe ajuda disponível.”

 

*Esta reportagem foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre educação nos Estados Unidos.

 

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