Por Sarah Butrymowicz e Fazil Khan, do The Hechinger Report*: Todos os dias letivos, milhares de alunos são suspensos por razões vagas e subjetivas, como desafio e conduta desordeira. Nossa equipe de investigação recentemente se aprofundou nessas punições, com base em 20 estados dos quais conseguimos obter dados. A nossa análise revelou mais de 2,8 milhões de suspensões e expulsões de 2017-18 a 2021-22 nestas categorias ambíguas.  

Aqui está uma visão mais detalhada de algumas das coisas que encontramos: 

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1. As suspensões para essas categorias de comportamento são incrivelmente comuns.  

A nossa análise concluiu que quase um terço das suspensões e expulsões comunicadas pelos estados foi aplicada nestes tipos de categorias, que também incluíam insubordinação, comportamento perturbador e desobediência.  

No Alabama, os educadores têm 56 categorias para escolher como justificativa para a punição dos alunos; um terço de nossa amostra foi designado por uma das quatro violações vagas. Isto é o que o estado lhes chama: “desafio à autoridade”, “conduta desordeira — outra”, “manifestações perturbadoras” e “desobediência — persistente, obstinada”. Na Carolina do Norte, Ohio e Oregon, cerca de metade ou mais de todas as suspensões foram classificadas em categorias semelhantes. 

Existem algumas razões pelas quais essas categorias são tão amplamente utilizadas. Por um lado, muitas vezes capturam as infrações de baixo nível que são mais comuns nas escolas, como ignorar a orientação de um professor, gritar na aula ou xingar. Em comparação, violações mais claras e graves, como as que envolvem armas ou substâncias ilegais, são mais raras. Elas representaram apenas 2% e 9% dos registros disciplinares, respectivamente.  

Mas os especialistas também dizem que termos como desordem ou desafio são tão amplos e sujeitos a interpretação que podem rapidamente tornar-se genéricos. Por exemplo, no Oregon, a categoria abrangente de comportamento perturbador inclui insubordinação e conduta desordeira, bem como assédio, comportamento obsceno, pequenas altercações físicas e “outras” violações de regras.

2. Os educadores classificam uma enorme variedade de comportamentos como insubordinação ou perturbação. 

Como parte do nosso relatório, obtivemos mais de 7.000 registros disciplinares de uma dúzia de distritos escolares em oito estados para ver que comportamento específico estava a levar a suspensões rotuladas desta forma. Era uma ampla variedade, às vezes até dentro de um único distrito escolar. Às vezes, os alunos eram suspensos por comportamento tão leve quanto chegar atrasado às aulas; outros, porque deram um soco em alguém. E foi tudo denominado da mesma forma, o que os especialistas dizem que impede que as decisões disciplinares escolares sejam transparentes para os alunos e para o público em geral.  

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Porém, havia alguns temas comuns, comportamentos como gritar com os colegas, atirar coisas na sala de aula ou recusar-se a trabalhar. Desenvolvemos uma lista de 15 comportamentos comumente repetidos e codificamos manualmente cerca de 3.000 incidentes, marcando se eles descreviam esse tipo de conduta. Usamos aprendizado de máquina para analisar o resto.  

Em menos de 15% dos casos, os alunos tiveram problemas por usarem palavrões, ou por responderem, ou por gritarem com funcionários da escola. Em pelo menos 20% dos casos, os alunos recusaram uma ordem direta e 6% foram punidos por utilização indevida da tecnologia, incluindo estar no celular durante as aulas ou utilizar os computadores da escola de forma inadequada.

3. As desigualdades podem ser ainda mais pronunciadas nestas categorias ambíguas.

Sabemos, por décadas de pesquisa e coleta de dados federais, que os estudantes negros têm maior probabilidade de serem suspensos da escola do que seus colegas brancos. Em muitos lugares, isso é especialmente verdade quando se trata de categorias como insubordinação.  

Em Indiana, por exemplo, os estudantes negros foram suspensos ou expulsos por desafio a uma taxa média quatro vezes superior à dos estudantes brancos. Em 2021-22, oito estudantes negros receberam esta punição por cada 100 estudantes, em comparação com apenas dois estudantes brancos. Em todas as outras categorias, a diferença foi três vezes maior. 

A pesquisa sugere que os professores às vezes reagem ao mesmo comportamento de maneira diferente dependendo da raça da criança. Um estudo de 2015 descobriu que quando foram apresentados aos professores registros escolares que descreviam dois casos de mau comportamento por parte de um aluno, os professores sentiram-se mais perturbados quando acreditaram que um aluno negro se comportou mal repetidamente em vez de um aluno branco. 

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Eles “são mais propensos a serem vistos como ‘criadores de problemas’ quando se comportam mal de alguma forma do que seus colegas brancos”, conta Jason Okonofua, professor assistente da Universidade da Califórnia, Berkeley e coautor do estudo. Os professores geralmente tomam decisões rápidas em situações em que retiram uma criança da sala de aula, acrescenta, e os preconceitos tendem a “surgir” nessas circunstâncias. 

Existem disparidades semelhantes para estudantes com deficiência. Em todos os estados para os quais tínhamos dados demográficos, estes estudantes tinham maior probabilidade de serem suspensos por insubordinação ou violações de conduta desordeira do que os seus pares. Em muitos estados, essas diferenças foram maiores do que em outras suspensões. 

 

4. As taxas de suspensão variam amplamente dentro dos estados.  

Ressaltando ainda mais o grau de discrição do educador para determinar quando ou se suspender um aluno, os distritos individuais relatam taxas de suspensão extremamente diferentes.  

Tomemos como exemplo a Geórgia, que permite que os estudantes sejam punidos por conduta desordeira e “incivilidade estudantil”. Em 2021-22, o sistema escolar do condado de McDuffie, com 3.300 alunos, citou esses dois motivos para suspensões mais de 1.250 vezes, de acordo com dados estaduais. Isso é quase 40 vezes por 100 alunos. O condado de Appling, de tamanho semelhante, emitiu tão poucas suspensões por conduta desordeira e incivilidade estudantil que os números foram redigidos para proteger a privacidade dos estudantes.  

*Matéria produzida peloThe Hechinger Report, uma organização nos EUA de notícias independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e na inovação na educação.  

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