Por Jackie Mader, EUA | Quase 40 mil imigrantes profissionais de cuidados infantis foram forçados a abandonar a profissão em decorrência das agressivas políticas de deportação e detenção do governo Trump, segundo um novo estudo do Better Life Lab, do think tank New America. Isso representa cerca de 12% da força de trabalho imigrante de cuidados infantis.

Os profissionais de cuidados infantis com pelo menos um diploma de curso superior de dois anos são, provavelmente, os que mais estão deixando o mercado de trabalho, assim como aqueles originários do México, um grupo demográfico visado pelo ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA), ou que trabalham em creches, constatou o think tank. A crise agravou uma já grave escassez de profissionais de cuidados infantis, ameaçando a estabilidade do setor e, consequentemente, contribuindo para que dezenas de milhares de mães nascidas nos EUA abandonem o mercado de trabalho por não terem acesso a cuidados infantis confiáveis.

Além dos trabalhadores que enfrentam detenção ou deportação, muitas pessoas têm ficado em casa para evitar situações em que possam se deparar com o ICE, segundo o relatório. Os agentes estão detendo pessoas que tradicionalmente não são o foco das ações do ICE, incluindo aquelas que seguem caminhos legais, como solicitantes de asilo e candidatos ao green card. Creches já foram consideradas “locais sensíveis” isentas da fiscalização do ICE, mas a Casa Branca revogou essa isenção em janeiro. Uma funcionária de uma creche foi detida ao chegar para trabalhar em um programa de cuidados infantis, por exemplo.

 

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“O que mudou agora é a ferocidade da fiscalização”, disse Chris Herbst, professor da Escola de Assuntos Públicos da Universidade Estadual do Arizona e um dos autores do relatório, em entrevista ao The Hechinger Report. “O ICE está prendendo muito mais pessoas, o número de deportações aumentou drasticamente. As pessoas estão apavoradas.”

Os Estados Unidos há muito dependem de imigrantes para ocupar vagas difíceis de preencher em áreas de cuidados infantis e permitir que os pais trabalhem. Em todo o país, cerca de 1 em cada 5 profissionais de cuidados infantis é imigrante. Na Flórida e em Nova York, os imigrantes representam quase 40% da força de trabalho em cuidados infantis. Um estudo que comparou profissionais de cuidados infantis nativos e imigrantes constatou que quase 64% dos imigrantes possuíam um diploma universitário de dois ou quatro anos, em comparação com 53% dos trabalhadores nativos. O estudo também observou que os trabalhadores imigrantes são mais propensos do que os trabalhadores nativos a possuir certificações de desenvolvimento infantil e a investir em atividades de desenvolvimento profissional.

No geral, o setor de cuidados infantis contribui com mais de 152 bilhões de dólares para a atividade econômica.

Em Wisconsin, Elaine, diretora de uma creche, disse que seu programa se beneficiou muito com a presença de uma imigrante ucraniana que leciona lá há dois anos, desde que chegou aos Estados Unidos como parte de um programa de liberdade condicional humanitária. (O Hechinger Report não está divulgando o sobrenome de Elaine nem a cidade onde sua creche está localizada, pois ela teme represálias das autoridades de imigração.) A creche de Elaine sofre com a falta de professores há 13 anos, e a imigrante, que tem formação superior e experiência anterior em serviços sociais, tem sido uma presença constante para as crianças.

 

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“Ela é a pessoa constante na vida deles e passa mais tempo com os filhos do que muitos pais durante o dia”, disse Elaine. “Ela está lá para eles, é carinhosa, oferece o apoio, a conexão e a segurança que as crianças pequenas precisam.”

Em janeiro, o governo Trump suspendeu o programa “Unindo-se pela Ucrânia”, que permitia que ucranianos que fugiam da invasão russa vivessem e trabalhassem nos Estados Unidos por dois anos. Embora o programa tenha posteriormente aberto um processo para solicitar uma prorrogação, a funcionária de Elaine, assim como muitas outras, enfrentou atrasos .

A liberdade condicional da professora expirou este mês. De acordo com a lei, ela agora deve retornar à Ucrânia, onde sua cidade natal, no sudeste do país, ainda está sob ataque das forças russas. 

Elaine teme o que acontecerá se o centro a perder. “Como instituição, precisamos dela. Precisamos de uma professora com quem possamos contar”, disse Elaine. “Para a saúde mental dos nossos professores, a saída dela e a incerteza sobre para onde ela iria seriam muito difíceis.” 

Elaine decidiu permitir que a funcionária continue trabalhando e está apelando aos legisladores estaduais para que ajudem a estender sua permanência. Vários pais também se uniram ao esforço, escrevendo cartas à senadora democrata Tammy Baldwin, contando o quanto seus filhos amam a professora e o quão importante ela é para a economia local. Um dos fatores para conceder a prorrogação é que a pessoa ofereça um “benefício público significativo” ao país.

 

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Os autores do novo relatório descobriram que os imigrantes não são os únicos cuidadores afetados pela fiscalização do ICE este ano. Também houve uma queda no número de profissionais de cuidados infantis nascidos nos EUA, especialmente entre os hispânicos e aqueles com menor escolaridade. Isso pode ser resultado de um “clima de medo e confusão” em torno das atividades de fiscalização, segundo o relatório, bem como de um “padrão percebido de práticas discriminatórias ou de perfilamento racial”.

“Essas deportações foram vendidas sob a teoria de que seriam uma bênção para os trabalhadores nascidos nos EUA, uma vez que desobstruíssemos o mercado de trabalho removendo um grande número de imigrantes indocumentados”, disse Herbst. “Estamos constatando, pelo menos no setor de cuidados infantis, e pelo menos a curto prazo, que esse não parece ser o caso.” Alguns trabalhadores estrangeiros e nascidos nos EUA têm habilidades diferentes e não parecem estar competindo pelas mesmas vagas de emprego na área de cuidados infantis, acrescentou ele. 

Nem todos os trabalhadores estão abandonando completamente o setor de cuidados infantis. Alguns imigrantes estão migrando para o trabalho como babás ou au pairs, disse Herbst, “encontrando refúgio” em residências particulares, onde têm menos probabilidade de entrar em contato com os órgãos reguladores estaduais de cuidados infantis ou de fazer parte de sistemas formais de remuneração. (Estima-se que já existam 142.000 imigrantes indocumentados trabalhando como babás e cuidadores pessoais ou auxiliares de saúde domiciliar em todo o país.) Esse contato com órgãos reguladores e outras autoridades pode ser um dos motivos pelos quais educadores da primeira infância em centros de educação infantil estão abandonando a área em proporções maiores atualmente, afirmou Herbst.

 

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Essas descobertas surgem no final de um ano difícil para os profissionais de cuidados infantis, que há muito tempo enfrentam uma crise devido aos salários extremamente baixos e às condições de trabalho desafiadoras. Mais da metade dos profissionais de cuidados infantis entrevistados este ano pelo Projeto de Pesquisa RAPID da Universidade Stanford relataram dificuldades para comprar comida, a maior taxa desde que a pesquisa começou a coletar dados sobre fome entre esses profissionais em 2021. Outros relatórios recentes constataram que os profissionais de cuidados infantis correm maior risco de depressão clínica e, em algumas cidades, um número crescente deles está aceitando empregos de meio período para complementar a renda.

Em todo o país, neste ano, os serviços de educação infantil têm observado uma queda nas matrículas, à medida que as famílias retiram seus filhos das escolas e programas para evitar a imigração. Os centros de educação infantil têm perdido dinheiro e constatado que alguns funcionários estão com muito medo de ir trabalhar ou perderam a autorização de trabalho após o governo encerrar certos programas para refugiados. Muitos profissionais da área assumiram funções adicionais, como levar e buscar as crianças na creche, coletar números de emergência e planos para as crianças sob seus cuidados caso os pais sejam detidos e entregar comida para famílias com medo de sair de casa.

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