Por Bianca Vázquez Toness, Neal Morton, Ariel Gilreath, Sarah Whites-Koditschek e Rebecca Griesbach*, para o The Hechinger Report | Durante os dois últimos meses de sua vida nos Estados Unidos, José Alberto González e sua família passaram praticamente todo o tempo em seu apartamento de um quarto em Denver. Eles não falavam com ninguém além de seus colegas de quarto, outra família da Venezuela. Eles consultavam mensagens do WhatsApp em busca de alertas sobre agentes de imigração na área antes de saírem para o raro trabalho de paisagismo ou para comprar mantimentos. Mas na maioria dos dias, às 7h20 da manhã, a esposa de González levava os filhos para a escola. O fascínio da ideia de seus filhos aprenderem inglês em escolas americanas, aliado ao desejo de ganhar dinheiro, levou González e sua esposa a trazerem seus filhos de seis e três anos em uma viagem de vários meses aos Estados Unidos.

A família chegou há dois anos, planejando ficar por uma década. Mas em 28 de fevereiro, embarcaram em um ônibus de Denver para El Paso, onde atravessariam a fronteira a pé e iniciariam a longa viagem de volta à Venezuela. Mesmo com os imigrantes nos EUA evitando sair em público, aterrorizados com a possibilidade de encontrarem autoridades de imigração, a maioria das famílias em todo o país continua enviando seus filhos para a escola.

Isso não significa que eles se sintam seguros. Em alguns casos, as famílias estão comunicando às escolas de seus filhos que eles estão saindo do país. Segundo o Departamento de Segurança Interna, milhares de imigrantes já notificaram as autoridades federais sobre sua intenção de se “autodeportarem”. O presidente Donald Trump incentivou mais famílias a deixarem o país, alimentando o medo de prisão, intensificando a vigilância governamental e oferecendo US$ 1.000 e transporte para fora do país. A evasão em números significativos pode representar um problema para as escolas, que recebem financiamento com base no número de alunos matriculados.

Direitos mínimos violados?

“Com a quantidade de medo e incerteza que passa pela cabeça dos pais, quem poderia culpá-los por tomar a decisão de ir embora?”, disse Andrea Rentería, diretora de uma escola primária em Denver que atende alunos imigrantes. “Como diretora, posso dizer a eles que não permitirei a entrada de ninguém nesta escola. Ninguém vai levar seu filho. Mas não posso dizer o mesmo quando eles estiverem no mercado de trabalho ou dirigindo para algum lugar.”

Quando Trump foi eleito em novembro, após prometer deportar imigrantes e retratar os venezuelanos, em particular, como membros de gangues, González soube que era hora de ir embora. Ele estava disposto a aceitar a contrapartida de ganhar apenas US$ 50 por semana em seu país natal, onde as escolas públicas funcionam poucas horas por dia.

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“Não quero ser tratado como um delinquente”, disse González em espanhol. “Sou da Venezuela e tenho tatuagens. Para ele, isso significa que sou um criminoso.” González levou meses para juntar os mais de US$ 3.000 necessários para levar sua família à Venezuela, viajando de ônibus e a pé. Ele e sua esposa não contaram a ninguém sobre seus planos, exceto à mãe solteira que dividia o apartamento com eles, com medo de chamar a atenção. Dizer às pessoas que queriam ir embora seria sinalizá-los como imigrantes ilegais.

Eles mandavam os filhos para a escola em Denver regularmente até o final de fevereiro, quando o telefone de González começou a receber mensagens alegando que agentes de imigração estavam planejando batidas dentro das escolas. Naquela semana, eles mantiveram o filho em casa.

Processo judicial

Nos meses que se seguiram à posse de Trump, a frequência escolar nas escolas públicas de Denver diminuiu, de acordo com dados do distrito. A frequência escolar em todo o distrito caiu 3% em fevereiro em comparação com o mesmo período do ano passado, com quedas ainda mais acentuadas, de até 4,7%, em escolas que atendem principalmente estudantes imigrantes recém-chegados. As taxas de queda continuaram em março, com a frequência escolar em todo o distrito caindo 1,7% e chegando a 3,9% em algumas escolas para imigrantes recém-chegados.

Alguns pais disseram à equipe escolar de Denver que não tinham planos de se aproximar do campus de seus filhos depois que o governo Trump encerrou uma política que limitava a fiscalização da imigração nas escolas. O distrito escolar de Denver processou o governo por causa dessa revogação, alegando que a frequência escolar caiu ‘notavelmente’ em todas as escolas, “particularmente naquelas localizadas em áreas com famílias recém-chegadas ao país e onde já ocorreram operações do ICE”. Um juiz federal decidiu em março que o distrito não conseguiu provar que a nova política causou a queda na frequência escolar.

Dados obtidos em 15 distritos em oito outros estados, incluindo Texas, Alabama, Idaho e Massachusetts, mostraram um declínio semelhante na frequência escolar após a posse, durante algumas semanas. Na maioria dos lugares, a frequência se recuperou mais rapidamente do que em Denver.

De 2022 a 2024, mais de 40.000 migrantes venezuelanos e colombianos receberam abrigo ou outro tipo de assistência em Denver. Trump afirmou durante a campanha que iniciaria seus esforços de deportação em massa nas proximidades, no subúrbio de Aurora, devido à suposta atividade de gangues venezuelanas.

Em todo o país, as escolas ainda relatam quedas imediatas na frequência diária durante as semanas em que há fiscalização da imigração — ou mesmo rumores de batidas do ICE — em suas comunidades, disse Hedy Chang, da organização sem fins lucrativos Attendance Works, que ajuda as escolas a lidar com o absenteísmo.

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Dezenas de distritos não responderam aos pedidos de dados de frequência escolar. Alguns disseram temer atrair a atenção das autoridades de imigração.

No final de fevereiro, González e sua esposa retiraram os filhos da escola e informaram aos administradores que retornariam à Venezuela.

Em Denver, 3.323 alunos abandonaram a escola até meados de abril – um aumento de 686 em comparação com o mesmo período do ano passado. As autoridades escolares de Denver não souberam explicar o aumento. Na escola primária de Denver dirigida por Andrea Rentería, que tem 400 alunos, pelo menos dois estudantes se retiraram desde a posse do novo presidente devido a preocupações com a imigração. Um deles está voltando para a Colômbia e o outro não informou para onde iria.

Autoridades escolares em Massachusetts e no estado de Washington confirmaram que alguns alunos estão abandonando a escola para retornar a El Salvador, Brasil e México. Haitianos estão tentando ir para o México ou Canadá. Em março, uma mãe retirou seus dois filhos pequenos do distrito para retornar a El Salvador, de acordo com o administrador distrital Daniel Mojica. Sua filha de 19 anos ficará para trás, sozinha, para terminar os estudos — um sinal de que essas decisões estão levando a mais separações familiares.

A dimensão do êxodo e seu impacto nas escolas ainda não estão claros, mas alguns já começam a se preocupar. Uma consultora que trabalha com distritos no Texas em

projetos de educação para imigrantes afirmou que um distrito local registrou uma queda significativa nas matrículas em cursos de verão para alunos que estão aprendendo inglês. Especialistas em financiamento da educação preveem problemas orçamentários para distritos com grandes populações imigrantes. “Cada aluno que entra pela porta recebe uma quantia em dinheiro, não apenas verbas federais, mas também estaduais e locais”, disse Marguerite Roza, professora da Universidade de Georgetown especializada em financiamento da educação. “Se um distrito escolar tiver muitos alunos migrantes, isso representa potencial perda de verbas. Acreditamos que esse seja um risco muito alto.”

*Esta reportagem foi uma colaboração entre a Associated Press , AL.com e The Hechinger Report, uma organização jornalística independente e sem fins lucrativos focada em desigualdade e inovação na educação.

A jornalista da AP, Jocelyn Gecker, contribuiu para esta reportagem.

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