Por Jill Barchay, do The Hechinger Report, nos EUA* | Quando o Mississippi reformulou seu currículo de leitura em 2013, as notas dos alunos dispararam. Inspirados pelo “milagre do Mississippi”, outros estados do Sul seguiram o exemplo. Mas o avanço em leitura encontrou um obstáculo: os anos finais do ensino fundamental.  Os resultados da Avaliação Nacional do Progresso Educacional (NAEP, na sigla em inglês) mostram que Mississippi, Louisiana e Alabama apresentaram, na última década,  notáveis avanços ​​em leitura nos estudantes da quarta série, mas ganhos muito menores na oitava série. 

O Mississippi liderou o caminho ao requalificar professores na ciência da leitura — que enfatiza a fonética e outras habilidades básicas de alfabetização — e ao enviar consultores às escolas. Os alunos do quarto ano do estado passaram de estar entre os piores colocados no ranking nacional para superar a média nacional em 2024. Muitos chamaram isso de “milagre do Mississippi”.

“O Mississippi fez um progresso enorme na quarta série”, disse Dan McGrath, um funcionário federal aposentado da área da educação que supervisionou as avaliações do NAEP. Alunos com alto e baixo desempenho apresentaram avanços. Mas quando esses alunos da quarta série chegaram à oitava série, seu progresso estagnou. 

Em 2019, havia mais alunos da oitava série com notas baixas do que em 2013. As notas caíram ainda mais durante a pandemia e, em 2024, apenas os alunos da oitava série com melhor desempenho se recuperaram um pouco.

“Quando veremos o milagre do Mississippi chegar à oitava série? Por que ainda não o vimos?”, perguntou McGrath. Alabama, Louisiana e Tennessee iniciaram as reformas mais tarde e podem precisar de mais tempo. Mas a pergunta de McGrath permanece.

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A compreensão leitora

Pesquisadores e defensores da alfabetização apontam para uma resposta comum: as reformas no currículo inicial de leitura focaram na fonética, o que ajudou os alunos a decodificar palavras, mas a decodificação por si só não é suficiente para uma leitura proficiente no ensino fundamental II, onde as palavras são mais longas e as frases mais complexas.

Timothy Shanahan, pesquisador veterano em leitura e professor emérito da Universidade de Illinois em Chicago, afirmou que o ensino da leitura deve continuar mesmo após os alunos aprenderem a ler. “Não se trata exatamente de fonética”, disse ele. Os professores precisam decompor palavras multissilábicas, ensinar radicais e grafias incomuns, além de reservar tempo para ler bastante e desenvolver fluência em textos complexos.

Shanahan acredita que as escolas devem ensinar os alunos a ler textos adequados ao seu nível escolar, mesmo que sejam desafiadores, e fornecer orientações sobre vocabulário, sintaxe e estrutura de frases.

As evidências científicas sobre a melhor forma de auxiliar alunos mais velhos na compreensão leitora são, por vezes, inconclusivas. Há um consenso generalizado de que conhecimento prévio, vocabulário e estratégias de compreensão são importantes. No entanto, especialistas e defensores da aprendizagem divergem quanto à importância relativa de cada um e ao tempo a ser dedicado a eles.

Muitos defensores da alfabetização argumentam que é preciso dar mais ênfase ao conhecimento prévio, pois é difícil compreender um assunto desconhecido. Por exemplo, mesmo que eu tivesse um glossário, um artigo médico técnico sobre análise genética seria incompreensível para mim. 

Pesquisadores também afirmam que muitas crianças de baixa renda não têm tanta exposição à arte, viagens e notícias políticas em casa quanto crianças de famílias mais ricas, o que significa que muitos temas abordados em livros são menos familiares e mais difíceis de assimilar. 

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Leitura e conhecimento

Algumas pesquisas têm demonstrado melhorias promissoras na alfabetização a partir da construção do conhecimento infantil. Pesquisadores de Harvard obtiveram algum sucesso com aulas de estudos sociais e ciências especialmente elaboradas (não aulas de leitura).

No entanto, uma meta-análise de 2024 não encontrou benefícios de curto prazo na leitura com unidades de construção de conhecimento em sala de aula. É possível que essas aulas levem anos para melhorar a compreensão leitora. E essa trajetória de progresso a longo prazo é difícil de ser acompanhada pelos pesquisadores. 

“Não há dúvida de que o conhecimento desempenha um papel na compreensão”, disse Shanahan. “Mas tem sido difícil descobrir como esse conhecimento pode ser generalizado. Em outras palavras, se você ensinar crianças sobre peixinhos dourados, isso pode melhorar a compreensão delas sobre outros textos relacionados a peixinhos dourados, mas terá algum outro impacto?”

“Não há dúvida de que o conhecimento desempenha um papel na compreensão”, disse Shanahan. “Mas tem sido difícil descobrir como esse conhecimento pode ser generalizado. Em outras palavras, se você ensinar crianças sobre peixinhos dourados, isso pode melhorar a compreensão delas sobre outros textos relacionados a peixinhos dourados, mas terá algum outro impacto?”

 

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As telas 

O excesso de tempo gasto em frente às telas também pode ser um fator. “As crianças não leem tanto quanto antes”, disse Sarah Webb, diretora sênior da Great Minds, uma empresa de desenvolvimento de currículos. Celulares e videogames substituíram os livros. E quanto menos tempo as crianças dedicam à leitura, menos oportunidades elas têm de aprimorar suas habilidades. Um relatório da Scholastic de março de 2026, intitulado ” Os alunos estão lendo menos e perdendo o ânimo: por que a leitura constante é mais importante do que nunca “, destaca o declínio crescente na leitura entre pré-adolescentes e adolescentes. 

Entretanto, a crescente disparidade entre os resultados de leitura do quarto e do oitavo ano no Sul está levando os professores a questionarem a suposição de que os alunos do ensino fundamental já sabem ler, disse Webb.

“Antigamente, diziam que a progressão na escola era aprender a ler e depois ler para aprender”, disse Webb. “Agora, as pessoas percebem que precisa ser ambas as coisas por muito mais tempo. ‘Ler para aprender’ deve começar mais cedo, e ‘aprender a ler’ deve continuar bem depois da terceira série.”

Esta matéria foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos nos EUA, focada na desigualdade e inovação na educação.

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