Por Sharif El-Mekki* e Heather Kirkpatrick** | Ao desmantelar o Departamento de Educação, o governo Trump afirma estar devolvendo o controle da educação aos estados. E, enquanto estados e distritos escolares locais estão fazendo o possível para entender os novos ambientes nos quais estão trabalhando, surge uma oportunidade em meio ao caos de focar aquilo que é mais essencial e priorizar como os recursos destinados à educação serão gastos.

Isso significa recrutar e reter mais professores bem preparados com a nova autonomia orçamentária. Muitos fatores afetam a aprendizagem dos alunos, mas pesquisas mostram que a principal variável sob controle da escola é o professor. Além dos pais, os professores são os adultos que passam mais tempo com as crianças. Bons professores demonstraram ser capazes de motivar os estudantes de forma singular.

E é por isso que, em meio ao caos da política educacional atual, existe uma grande oportunidade. Até recentemente, recrutar, preparar e reter um número suficiente de excelentes professores não havia sido prioridade nas políticas ou nas escolhas de financiamento. Isso foi um erro, pois atrair mais professores e prepará-los para serem realmente excelentes é provavelmente o principal instrumento que os formuladores de políticas podem usar para demonstrar seu compromisso com escolas públicas de alta qualidade.

 

Importância da formação docente de qualidade

Grandes professores — especialmente escolas inteiras compostas por eles — não surgem por acaso. Nós os formamos por meio de uma preparação de qualidade e de oportunidades significativas para praticar a profissão. Quando os professores são bem preparados, os alunos prosperam. Uma preparação rigorosa de docentes se traduz em uma instrução mais eficaz, maior desempenho dos estudantes da educação básica e um sistema educacional mais resiliente e equitativo.

Professores, assim como bombeiros e policiais, são servidores públicos. Investimos corretamente recursos públicos para treinar bombeiros e policiais porque o trabalho desses profissionais é essencial para a segurança e o bem-estar de nossas comunidades. No entanto, os professores — que moldam nosso futuro por meio de nossas crianças — são frequentemente obrigados a arcar com os custos de sua própria formação.

 

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Financiar uma formação docente de alta qualidade deveria ser tão inegociável quanto financiar outras profissões essenciais de serviço público, especialmente porque enfrentamos uma escassez de professores —em particular nas áreas de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), educação inclusiva e em escolas rurais e urbanas.

Isso ocorre, em grande parte, porque muitos potenciais candidatos ao magistério não podem arcar com os custos da formação e da certificação necessárias.Nossos atuais sistemas de força de trabalho não foram construídos para os candidatos à docência de hoje. Eles não foram projetados para apoiar estudantes financeiramente vulneráveis, que estudam em tempo parcial, que são a primeira geração da família a ingressar no ensino superior ou que têm responsabilidades de cuidado. No entanto, é provável que a maioria da futura força de trabalho da educação venha desses grupos — todos eles historicamente enfrentando barreiras sistêmicas paraacumular a riqueza geracional necessária para cursar o ensino superior.

 

Iniciativas na Califórnia e na Pensilvânia

Alguns estados têm respondido a essa necessidade desenvolvendo caminhos sólidos de formação docente. Por exemplo, a Califórnia destinou centenas de milhões para ampliar o fluxo de novos professores por meio de programas de residência específicos e iniciativas de preparação, e suas políticas permitiram recrutare apoiar mais futuros educadores, incluindo um número maior de professores provenientes de comunidades historicamente sub-representadas.

A Pensilvânia criou mais caminhos de acesso ao campo educacional com processos acelerados de certificação profissional e programas de aprendizagem para estudantes do ensino médio, além de investir milhões de dólares em bolsas para professores em formação. O estado tem obtido sucesso em trazer mais candidatos negros para a profissão docente, o que provavelmente melhorará os resultados dos alunos: pesquisas mostram quemeninos negros de famílias de baixa renda que têm umprofessor negro entre o terceiro e o quinto ano demonstram 18% mais interesse em cursar a faculdade e são 29% menos propensos a abandonar o ensino médio.

A Pensilvânia também aprovou um projeto de lei no Senado que abriu caminho para que estudantes que concluírem disciplinas de ensino e educação no ensino médio sejam elegíveis para créditos de educação profissional e técnica.

Pelo menos meia dúzia de outros estados também oferecem diferentes níveis de apoio financeiro para futuros professores, incluindo bolsas, ajuda com mensalidades e isenção de taxas de certificação profissional. Um exemplo é um modelo de programa de residência docente de um ano, que recruta e prepara pessoas de comunidades historicamente desassistidas para obter um mestrado e a certificação para lecionar.

 

Efeitos

A abertura de novos caminhos para a docência por meio de apoio financeiro tem dois efeitos significativos. Primeiro, quando os professores permanecem na educação, esses ganhos se acumulam ao longo do tempo, à medida que ex-alunos se tornam professores mentores e administradores, passando a receber salários maiores a cada ano.

Segundo, esses novos caminhos também podem melhorar o desempenho dos alunos, graças a políticas que apoiam novos professores em programas rigorosos de formação docente. Por exemplo, o modelo Teaching Academy (Academia de Formação Docente), que opera em vários estados, incluindo Pensilvânia, Nova York e Michigan, atrai, cultiva e apoia estudantes do ensino médio no cami-nho para se tornarem educadores, oferecendo às escolas e distritos a oportunidade de construir programas educacionais robustos que sirvam como uma base sólida para carreiras significativas e duradouras na educação, além de proporcionar aos futuros educadores um impulso inicial rumo a se tornarem grandes professores. Os participantes do programa são elegíveis para bolsas universitárias,mentoria profissional e bônus de permanência.

Califórnia, Pensilvânia e esses outros estados já começaram esse trabalho. Esperamos incentivar legisladores de mais regiões a aproveitar as oportunidades decorrentes das recentes mudanças federais e usar seu poder para investir no que mais importa para o desempenho dos alunos — os professores e os caminhos de formação docente.

 

*Sharif El-Mekki é fundador e CEO do Center for BlackEducator Development na Pensilvânia.

**Heather Kirkpatrick é presidente e CEO da AlderGraduate School na Califórnia.

 

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