Por Caroline Preston/The Hechinger Report

Em Illinois, o Sindicato dos Professores de Chicago conquistou contrato com as escolas da cidade para instalar painéis solares em alguns prédios e oferecer programas de formação profissional em energia limpa para os alunos, entre outras ações. Em Minnesota, a Federação de Educadores de Minneapolis exigiu que o distrito criasse uma força-tarefa sobre questões ambientais e fornecesse passes de metrô gratuitos para os alunos. E na Califórnia, as reivindicações do sindicato dos professores de Los Angeles incluem a eletrificação da frota de ônibus do distrito e a instalação de estações de recarga para veículos elétricos em todas as escolas.

Esses são alguns dos exemplos em um novo relatório sobre como professores sindicalizados estão pressionando seus distritos escolares a tomarem medidas contra a crise climática, que danifica prédios escolares e prejudica o aprendizado. O relatório — produzido pela organização sem fins lucrativos Building Power Resource Center, que apoia governos e líderes locais, e pela Labor Network for Sustainability, uma organização sem fins lucrativos que busca unir grupos trabalhistas e ambientalistas — descreve como educadores podem exigir ações climáticas ao negociar contratos de trabalho com seus distritos. Ao enfatizar os benefícios financeiros da transição para energias renováveis, os educadores podem, simultaneamente, agir contra as mudanças climáticas, melhorar as condições nas escolas e economizar dinheiro para os distritos, afirma o relatório.

Com a diminuição do apoio federal e dos incentivos financeiros para ações climáticas, esse tipo de ação local está se tornando mais difícil — mas também mais urgente, dizem os defensores da causa. As escolas públicas de Chicago contavam com financiamento para ônibus elétricos, que foi extinto pelo governo Trump, afirmou Jackson Potter, vice-presidente do Sindicato dos Professores de Chicago. Mas o distrito também busca outros financiamentos locais e estaduais, além de apoio de organizações sem fins lucrativos.

 

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Bradley Marianno, professor associado da Faculdade de Educação da Universidade de Nevada, em Las Vegas, afirmou que a adesão dos sindicatos de educadores à ação climática faz parte de um movimento iniciado há cerca de 15 anos, no qual sindicatos mais progressistas — como os de Chicago, Los Angeles e outros lugares — se concentram na “negociação coletiva benéfica”, ou seja, na defesa de mudanças que sejam boas não só para seus membros, mas também para a comunidade em geral. No entanto, é improvável que essa abordagem se popularize em todos os lugares: “O risco reside na sensação dos membros de que questões fundamentais, como salários e condições de trabalho, estão sendo negligenciadas em favor de causas mais globais”, escreveu em um e-mail.

Recentemente, conversei com Potter, vice-presidente do CTU, sobre o relatório e a abordagem do seu sindicato na negociação de ações climáticas. Em colaboração com grupos ambientais e comunitários locais, o Sindicato dos Professores de Chicago (CTU) conseguiu, por fim, um contrato que prevê a identificação de escolas para a instalação de painéis solares e eletrificação, a expansão do monitoramento da qualidade do ar interno, o auxílio a educadores na integração das mudanças climáticas em seus currículos e o estabelecimento de treinamento para estudantes em empregos na área de energia limpa, entre outras medidas.

Esta entrevista foi editada para maior concisão e clareza.

 

O relatório menciona que as negociações contratuais são uma alavanca subutilizada — e eficaz — para exigir ações climáticas. Por que você considera esse processo uma oportunidade tão importante para a ação climática?

Em nível local, nossas escolas têm, em média, 84 ou 83 anos. Há tinta com chumbo, canos de chumbo, mofo, amianto, PCBs e todos os tipos de contaminação no sistema de climatização e nas paredes, que precisam de reformas. Segundo nossas estimativas, o distrito necessita de US$ 30 bilhões em melhorias, e atualmente gasta US$ 500 milhões por ano apenas em reparos paliativos. Chegamos a um ponto crítico, uma falha sistêmica de proporções épicas, se não encontrarmos uma maneira de fazer a transição e tornar as coisas mais saudáveis. Portanto, se você vai consertar um telhado, instale painéis solares, busque independência dos combustíveis fósseis e ar limpo em áreas que sofreram com o racismo ambiental e a contaminação.

Também estamos lidando com um legado de discriminação e violência, e isso se aplica a todo o país. Então, como saímos desta situação, salvamos o planeta e prevenimos eventos climáticos ainda maiores que desestabilizam ainda mais as comunidades vulneráveis ​​e colocam as pessoas em risco? Para nós, fez sentido usar nosso contrato como um caminho para alcançar ambos os objetivos: lidar com essa crise local que clamava por novas soluções e ideias, em um momento em que o clima está em chamas, literalmente.

 

Quão desafiador foi fazer com que os educadores considerassem as questões climáticas como uma prioridade? Há tantas outras coisas em discussão, como questões salariais e outras.

Quando começamos, parecia que os membros, a comunidade, viam isso como uma questão de nicho. Tipo, “Ah, que bonitinho, vocês se importam com tecnologia verde”. Mas, conforme fomos entendendo como pensar e falar sobre isso, e investigando onde as pessoas estavam tendo problemas em suas escolas, ficou muito claro que, quando começamos a falar sobre a remoção de amianto, chumbo e mofo — e sobre ajudar as comunidades mais afetadas pelos impactos cumulativos e pelos carcinógenos, e como essas substâncias estão presentes nas escolas — tudo se tornou muito mais concreto. Ou mesmo sobre alimentação de qualidade, almoço e café da manhã para alunos de baixa renda. Passou do fim da lista para o topo da lista, instantaneamente.

 

Seu contrato prevê uma série de ações relacionadas ao clima, incluindo percursos ecológicos para estudantes e acordos com sindicatos da construção civil para criar bons empregos para estudantes. Fale-me sobre isso.

Estamos tentando usar a transformação de nossas instalações como mais uma oportunidade para que famílias e alunos dessas comunidades, que foram as mais prejudicadas, obtenham o máximo benefício dessa transformação. Então, se pudermos instalar energia solar, queremos que nossos alunos participem desse projeto em suas escolas, adquirindo as habilidades e as credenciais de aprendizagem necessárias para se tornarem os eletricistas do futuro. E usar isso como um acordo trabalhista [que estabelece os termos de trabalho em um determinado projeto] com os profissionais da área para abrir portas e oportunidades.

O mesmo vale para todas as outras melhorias — sejam bombas de calor, sistemas de climatização ou energia geotérmica. E para veículos elétricos — temos programas de oficinas mecânicas desatualizados, baseados exclusivamente em motores a combustão movidos a combustíveis fósseis, enquanto em Belvidere [cidade vizinha] eles estão fabricando carros elétricos de acordo com o novo contrato do sindicato United Auto Workers. Poderíamos criar uma carreira em veículos elétricos que permita aos alunos adquirir esse conhecimento e experiência em mecânica e os prepare para os veículos do futuro?

 

O relatório menciona o distrito escolar de Batesville, no Arkansas, que conseguiu aumentar os salários dos professores graças à economia gerada pela energia solar. Você já tentou defender o aumento dos salários dos professores com base nessas medidas climáticas?

Os 500 milhões de dólares que nosso distrito destina anualmente para melhorias nas instalações vêm do fundo geral, então não consideramos isso em termos de salários. Pensamos em ter uma enfermeira escolar, um assistente social, intervenções de saúde mental em um momento em que há tanto trauma. Vemos isso como uma situação vantajosa para todos: quanto menos dinheiro o distrito tiver que gastar com necessidades de infraestrutura, mais dinheiro poderá investir nas necessidades educacionais e socioemocionais dos alunos. Em termos do modelo do Arkansas, é bem simples. Se você se desvincular dos combustíveis fósseis e das linhas de transmissão de energia elétrica e se tornar autossuficiente, essencialmente gerando sua própria eletricidade e aquecimento, haverá um grande benefício, principalmente se houver subsídios iniciais.

 

Matemática e mudanças climáticas

Quando a temperatura sobe nas salas de aula, os alunos têm mais dificuldade de concentração e seu aprendizado é prejudicado — principalmente em matemática. É o que revela um novo relatório da NWEA, uma empresa de pesquisa e avaliação educacional.

O relatório, parte de um crescente conjunto de evidências sobre os malefícios do calor extremo no desempenho dos alunos, constatou que as notas em matemática caíram quando as temperaturas externas nos dias de prova ultrapassaram os 27 graus Celsius (80 graus Fahrenheit). Alunos de escolas em áreas de alta pobreza, que têm menos probabilidade de possuir ar-condicionado, apresentaram quedas até duas vezes maiores do que aqueles em escolas mais ricas.

As perdas de aprendizado aumentaram com a elevação das temperaturas. Os alunos que fizeram as provas em dias com 38,3°C (101°F) obtiveram notas aproximadamente 0,06 desvios padrão abaixo dos alunos que fizeram as provas quando a temperatura estava em torno de 15,6°C (60°F), o equivalente a cerca de 10% do aprendizado que um aluno do quinto ano normalmente adquire em um ano letivo.

 

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Não está totalmente claro por que as notas dos alunos em matemática caem mais do que as de leitura quando as temperaturas sobem. Mas Sofia Postell, analista de pesquisa da NWEA, disse que, em provas de matemática, os alunos precisam resolver problemas e confiar na memória, e esse tipo de raciocínio é particularmente difícil quando estão com calor e cansados. A ansiedade também pode ser um fator, escreveu ela em um e-mail: “Pesquisas também mostraram que o calor aumenta a ansiedade, e alguns alunos podem sentir mais ansiedade em relação às provas de matemática”.

O estudo foi baseado em dados de aproximadamente 3 milhões de pontuações no teste MAP Growth, da NWEA, aplicado a alunos da terceira à oitava série em seis estados.

O relatório instou as autoridades escolares, distritais e estaduais a tomarem diversas medidas para reduzir os efeitos do calor intenso na aprendizagem e no desempenho dos alunos em provas. Idealmente, as provas deveriam ser agendadas em épocas do ano com temperaturas mais amenas, e também pela manhã, quando as temperaturas são mais baixas. Os líderes também precisam investir na modernização dos sistemas de climatização para manter as crianças em um ambiente fresco.

“O calor extremo já afetou negativamente o aprendizado dos alunos e esses efeitos só irão se intensificar se nenhuma providência for tomada”, escreveu Postell.