Por Jill Barshay, The Hechinger Report*, dos EUA: No outono de 2019, quatro escolas de ensino médio em um distrito da área da baía de São Francisco passaram por um experimento nas aulas de matemática do 9º ano. Os estudantes eram tradicionalmente separados em mais de cinco cursos de matemática por nível de desempenho, de recuperação a muito avançado. O distrito testou o que aconteceria se eles combinassem três níveis em um. Metade dos alunos foi designada aleatoriamente para aprender junto e com níveis diferentes, e metade permaneceu em suas trilhas tradicionais para que os pesquisadores pudessem comparar a diferença.

Os alunos do nível baixo que faziam parte do experimento pularam a recuperação matemática e conseguiram aprender álgebra com a maioria dos alunos do 9º ano. O experimento também significou que os estudantes com nível intermediário de aprendizagem estavam aprendendo junto com colegas que não tinham habilidades matemáticas fundamentais.

Era arriscado. Afinal, às vezes os alunos acabam com notas mais baixas em matemática quando são pressionados a fazer um trabalho que é muito avançado para eles; é por isso que a Califórnia encerrou uma iniciativa de “álgebra para todos” no 8º ano há uma década. Os alunos do mesmo nível também podem ser prejudicados se os professores tentarem acomodar os estudantes com menor nível de aprendizagem, tornando o material mais fácil.

Muitas vezes, esses jovens se sentem estigmatizados e desmoralizados. “Você está dando aos alunos outra ‘batalha’”, diz Elizabeth Huffaker, pesquisadora da Universidade Stanford que estudou esse experimento para sua tese de doutorado.

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Os resultados foram promissores, de acordo com um artigo que foi tornado público em outubro de 2024. Metade dos alunos de recuperação na classe mista passou no curso de álgebra do 9º ano e em geometria com seus colegas. A outra metade ainda teve que refazer álgebra no 10º ano, que é quando eles teriam feito de qualquer maneira, mas suas notas nos testes do 11º ano foram maiores do que as de alunos semelhantes que aprenderam matemática em uma sala de aula de recuperação separada no 9º ano. O desempenho em matemática do 11º ano para alunos de recuperação que fizeram álgebra do 9º ano foi tão maior que a diferença equivale a um ano extra de matemática, de acordo com os pesquisadores.

Enquanto isso, os alunos médios pareciam ilesos. Aqueles que foram aleatoriamente designados para a nova classe de nível misto tiveram notas de teste no 11º ano que não foram piores do que aqueles que aprenderam álgebra 1 separadamente.

Os alunos do nível baixo que faziam parte do experimento matemático pularam a recuperação e conseguiram aprender álgebra com a maioria dos alunos do 9º ano (Foto: Shutterstock)

Tom Dee, professor de educação em Stanford que conduziu o estudo de matemática junto com sua ex-aluna de pós-graduação Huffaker, conta que este estudo mostra que há coisas menores que as escolas podem fazer entre os dois extremos de forçar todos os alunos a fazer cursos avançados ou proibir qualquer aluno de fazer cursos avançados em nome da equidade. “Se acelerarmos todos, pode ser prejudicial para as crianças que não estão totalmente preparadas para essa aceleração. E se desacelerarmos todos, pode ser potencialmente prejudicial para a realização de crianças com melhor desempenho e limitar os tipos de coisas que elas podem fazer.”

“Mas não é a única flecha em nossa aljava”, pontua Dee. Ele enfatiza que esse era apenas um grupo de alunos em um distrito escolar e que os resultados precisariam ser replicados em outros lugares antes que ele recomendasse a eliminação da recuperação matemática do ensino médio como uma política nacional.

Dentro da sala de aula

É difícil dizer qual pode ter sido a chave para o sucesso neste experimento. É possível que metade dos alunos de recuperação nunca tenham realmente precisado de recuperação e tenham sido colocados incorretamente por causa de suas notas de matemática do ensino fundamental. Ao mesmo tempo, o distrito mudou a maneira como ensinava nessas classes de habilidades mistas e podem ter sido essas mudanças que fizeram a diferença. Professores mais preparados podem ter se voluntariado para ensiná-los. Esses professores tiveram treinamento a mais e receberam um período extra a cada dia.

A escola lidou com habilidades mistas de uma forma incomum. Em vez de diferenciar a instrução dando problemas práticos diferentes para alunos diferentes, o que é uma abordagem comum em salas de aula dos EUA, os professores foram treinados para dar os mesmos problemas para todos os alunos. Victoria Dye, diretora de desenvolvimento profissional e currículo da Sequoia Union, conta que o distrito selecionou problemas de palavras abertas que até mesmo um aluno com poucas habilidades poderia tentar, mas que também forneciam um desafio para alunos mais fortes (uma analogia seria um jogo com regras simples, como Otelo, que ainda fornece um desafio para jogadores experientes).

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Discussões matemáticas em sala de aula tomaram o centro do palco para que os alunos pudessem discutir as análises uns dos outros. Em um exercício, cada aluno escreveu seu raciocínio e o revisou várias vezes. “É ótimo porque qualquer criança pode começar isso e melhorar”, compartilha Dye.

Para criar tempo para resolução de problemas e discussão, os professores simplificaram o currículo para enfatizar conceitos-chave. Isso significou cortar alguns tópicos de álgebra. Docentes tomaram suas próprias decisões sobre como tecer uma revisão dos conceitos d ensino médio que os alunos precisavam para álgebra.

Hoje, a matemática corretiva foi eliminada nas principais escolas de ensino médio do distrito e quase todos os alunos estão na álgebra do 9º ano ou em uma classe mais avançada, exceto os alunos com deficiências graves. A eliminação da matemática corretiva nã resolve tudo. Muitos alunos com dificuldades ainda estão sendo reprovados na disciplina e precisam de mais ajuda. E não reduz as enormes disparidades no desempenho em matemática dentro dos prédios escolares. Mas pode ajudar uma grande parte das crianças mais atrasadas, e isso é particularmente relevante após a pandemia, quando ainda mais adolescentes estão lamentavelmente atrasados em matemática.

*Leia a matéria completa escrita por Jill Barshay e produzida pelo The Hechinger Report, uma organização estadunidense de notícias independente e sem fins lucrativos focada em desigualdade e inovação na educação.

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